元德元年的春天，许泠然独自乘着马车，从娄东老家去往雍都投亲。
临走前她阿母叮嘱再三，让她好好抓住这次大选的机会。许氏如今已日渐落魄，虽然在娄东当地还有点名气，但也只有自己家里人心里清楚，这就是个唬人的纸老虎。倘若这一代能有个女娘入宫为妃，再不济也在雍都嫁个王侯世子什么的，许氏也有重回雍都的指望。
她想着就是满腹愁云，不由得轻叹了口气。
“三娘子，可是累了，要不停下来歇歇？”
赶车的人是她的族叔，面色黝黑，一看就是地地道道的庄稼人。只因她阿母担心北上路途遥远，外面雇的车夫不靠谱，这才找了族中的长辈帮忙送一程。他微微勒马，速度很快就慢了下来。
也走了快两个时辰了，听他这么一说还真有些累，许泠然便道：“那就先歇会儿吧。赶了这么久的路，九叔也吃点喝点垫垫肚子。”
她族叔嘿嘿一笑：“行。前头不远处就是个村庄，咱在这里歇一会儿，等到了村庄，找户人家再做点好饭食。不出意外的话，下午能赶着关城门的当口进城。三娘子到了外祖家，再好好休息几天。”
他们小心谨慎了一路，生怕在荒郊野外遇到什么山匪强盗，本以为临近雍都，治安会好些，便在小树林中随意找了块空地就停车歇息。谁料水还没喝两口，他们就被一群歹徒盯上了。
七八个彪形大汉如同从天而降一般将他们团团围住，他们手持长棍，其中两个还握着匕首，恶狠狠地吼道：“算你们倒霉，碰到我兄弟几个。若是寻常也就罢了，可现下被你们知晓了行踪，上报了官府，祸患无穷。”
九叔一身好功夫，年轻的时候也曾混过江湖。他将许泠然拦在身后，警告道：“道上的规矩我都懂，钱都留给你们，放我叔侄二人一条生路。我二人进京只是为了投亲，倘若有人问起，也只当是从未见过各位。”
为首的大汉狞笑着一步一步靠近，“只有死人才会真正的闭嘴。”
商量不得，只能开打。
许泠然躲在九叔身后，九叔将她护得安然无恙。她从前在家就听父母说起过九叔功夫了得，今朝一看，果然惊人。可再惊人的招式也架不住以一敌八，再加上九叔手上没有武器，为了夺别人的棍子，还结结实实地挨了对方许多下。
九叔咬牙对她道：“三娘子，你快沿路往前跑，前头一里就有个大村庄，村庄里青壮年不少，快去喊人来帮忙。剩下的四五个杂碎，九叔替你拦住。”言罢大吼一声，又一棍子挑飞偷袭的两人，扬起尘土一片。
许泠然素来不是拖泥带水的小女子，她重重点了头，玩命似的往村庄那头跑去，一边跑一边高声喊救命。可也只是跑了百十来步，就被一个歹徒追上了。
歹徒是个独眼龙，抹了把下巴油腻腻道：“小娘子莫跑，你伺候好爷，爷就饶你一条命。”
她要活着！九叔也不能死！
她哆哆嗦嗦道：“你，你把匕首扔了，我害怕，不然你别碰我。”
歹徒见状兴奋道：“还挺听话。行，扔就扔。”他扔了匕首，立刻就伸手要去撕许泠然胸口的衣服。
许泠然一脚飞踹，将地上的匕首踢得隐入草木从中。她被那人死死抱住，浓重的体味窜入鼻腔，恶心得她一阵反胃。但她不能挣扎，因为她看到歹徒的身后，有一个男子正在悄悄靠近。她咬了咬牙，反手搭住歹徒的肩，不让他有机会转身。
歹徒见她不反抗了，甚至还有点主动，于是一边摸她，一边嬉笑：“小娘子还挺会伺候人。”
老娘伺候你下地狱！许泠然心里恨恨地骂。
她殷切地期盼着那个人救她。而那人果然也没辜负她的牺牲，一把短剑直直地刺进歹徒腹部。歹徒惨叫一声，浑身抽了抽，许泠然趁机挣脱出来，狠狠踢了一脚歹徒的裆部，将之踹倒在地。
由于用力过猛，许泠然一时间没站稳，摇摇晃晃地要往旁边倒。方才救她的那个人眼疾手快地扶了一把，这才避免她摔下。
他的脸很白净，看起来也很年轻，身量跟许泠然差不多高，声音清朗。他自称姓秦，与友人郊外跑马，听到这边有人呼救，就立刻赶来救人，好在没有酿成意外。
许泠然双手交叠捂着胸口，眼泪大滴大滴地落下，颤抖着道了谢。
他抬手说无妨，随即又如同想起什么似的，解下了自己的斗篷递给许泠然，然后转过身去，给她空间整理一下自己的衣服。
因为怕伤着许泠然，短剑没有刺穿歹徒的身体。秦公子踢了一脚歹徒，发现他还没死，就高声招呼前面的人过来绑人。
许泠然紧张道：“我九叔呢？”
秦公子安抚她道：“你放心，我兄长们武功很好，你叔叔一定没事的。”
果然，他们去和秦公子的同伴会和时，那边的打斗也结束了。一位姓李的公子说，九叔精疲力尽，后背被匕首划了长长一道口子，所幸伤口不深，应该没有性命之忧。他们先给九叔的伤口简单地止了血，然后打算去附近的村庄上找个歇脚的地方，给九叔清洗一下伤口，运气好的话，说不定村庄里还有大夫。
可问题是，马车毁了，许泠然必要和他们中的一个人同骑一匹马。他们都是男人，许泠然一直没动，不知道到底该和谁一起。她倒不是在意什么男女授受不亲，都这种情况了，事急从权罢了。只是除了秦公子以外，其他几位看起来都不是很好说话的样子。
秦公子拍拍她的肩，对她温声道：“娘子不嫌弃的话，就与我一起吧。”
许泠然松了口气。
上马的时候，是许泠然先上的，然后秦公子再上。秦公子担心马惊，一直把着马头不让马儿扭动。等她上去以后，他低声道一句“冒犯了”，才翻身上马。上马的时候，秦公子不小心碰了一下她，她被碰得身体微微前倾。一直紧绷住的心绪，一下就被拨乱了。
秦公子在她耳边笑道：“娘子坐稳了。”
缰绳在他修长匀称的手上缠了一圈。他一用力，随着马儿的一声高啸，四周的景物开始欢呼着往后奔跑。
他们二人贴得很近，她甚至能听到耳畔秦公子略微急促的呼吸声。鼻尖有淡淡的桃花香气，伴着四月的春风，吹得人心痒痒。
许泠然明显地感受到自己的双颊发烫起来。她想她的脸一定是红透了。
因顾及九叔的伤势，他们前行的速度没有很快，但也就一刻钟的样子便赶到了村庄。村庄的规模比想象的要大，乡民也热心，见有伤者，纷纷过来搭把手将九叔抬进了村长家。而幸运的是，村里还真住了位采药人，由于常年与药草为伍，并且经常出入医馆，便也成了半个大夫，平时经常给村里人治些头疼脑热、跌打损伤的毛病。
大夫在屋里看诊，许泠然就蹲在门口捣药，一面捣，一面掉眼泪。村长家养的鸡悠闲地散步经过，好奇地打量着她，贼兮兮地想上来叨一口地上的草药。
秦公子挥臂吓退了跃跃欲试的鸡，蹲在她身边安慰道：“别伤心了，大夫都说了是外伤，血已经止住了，后面多养养，会康复的。”
许泠然摇头道：“我不全是为了这个。”她年纪尚小，又刚遭一难，能稳稳地蹲在这儿捣药已经是勇气可嘉了。但现在想想还是后怕，再加上身边唯一能作主的长辈还不省人事，她在这儿人生地不熟的，连外祖家在哪儿都不清楚。家中父母长辈的殷殷期盼犹在耳边，可她连下一步该怎么走都不知道，若是错过了大选……
秦公子微笑：“无妨，有话直说，我不会不管你的。”
许泠然心中蓦然升起一股暖流，她收回眼泪，断断续续说出了自己的请求——她希望他们能帮她进城，把她送到城中的外祖家。旁的她没有多说，因为冥冥之中她总觉得自己今后该和这位姓秦的小公子有一段缘。
秦公子果然爽快地答应了。他们在村中租了一辆马车给许泠然乘坐，又留了几人看守昏迷的九叔，其余人全部午后启程返回雍都。
他们在东坊市分别。秦公子道：“许娘子，我的人会护送你直到府上。我与李兄还有要事在身，就先走一步了。”
许泠然被这猝不及防的道别弄得有些措手不及。她挽着轿帘殷切道：“多谢几位郎君相救。可否告知小女府上何处，改日必当登门致谢。”
“不必了，若是有缘，日后自会相见。”
秦公子手执缰绳冲她挥了挥手，李公子却在他身侧静静地望着他。他说完又调转马头对李公子说道：“我们走吧。”李公子点头，两人策马离去。夕阳热烈而盛大，他们的背影如同逐日而去。
马车与秦公子他们背道而驰。许泠然回首望着他们消失在长街尽头，后来她才知道，那其实是宫城的方向。
临走前她阿母叮嘱再三，让她好好抓住这次大选的机会。许氏如今已日渐落魄，虽然在娄东当地还有点名气，但也只有自己家里人心里清楚，这就是个唬人的纸老虎。倘若这一代能有个女娘入宫为妃，再不济也在雍都嫁个王侯世子什么的，许氏也有重回雍都的指望。
她想着就是满腹愁云，不由得轻叹了口气。
“三娘子，可是累了，要不停下来歇歇？”
赶车的人是她的族叔，面色黝黑，一看就是地地道道的庄稼人。只因她阿母担心北上路途遥远，外面雇的车夫不靠谱，这才找了族中的长辈帮忙送一程。他微微勒马，速度很快就慢了下来。
也走了快两个时辰了，听他这么一说还真有些累，许泠然便道：“那就先歇会儿吧。赶了这么久的路，九叔也吃点喝点垫垫肚子。”
她族叔嘿嘿一笑：“行。前头不远处就是个村庄，咱在这里歇一会儿，等到了村庄，找户人家再做点好饭食。不出意外的话，下午能赶着关城门的当口进城。三娘子到了外祖家，再好好休息几天。”
他们小心谨慎了一路，生怕在荒郊野外遇到什么山匪强盗，本以为临近雍都，治安会好些，便在小树林中随意找了块空地就停车歇息。谁料水还没喝两口，他们就被一群歹徒盯上了。
七八个彪形大汉如同从天而降一般将他们团团围住，他们手持长棍，其中两个还握着匕首，恶狠狠地吼道：“算你们倒霉，碰到我兄弟几个。若是寻常也就罢了，可现下被你们知晓了行踪，上报了官府，祸患无穷。”
九叔一身好功夫，年轻的时候也曾混过江湖。他将许泠然拦在身后，警告道：“道上的规矩我都懂，钱都留给你们，放我叔侄二人一条生路。我二人进京只是为了投亲，倘若有人问起，也只当是从未见过各位。”
为首的大汉狞笑着一步一步靠近，“只有死人才会真正的闭嘴。”
商量不得，只能开打。
许泠然躲在九叔身后，九叔将她护得安然无恙。她从前在家就听父母说起过九叔功夫了得，今朝一看，果然惊人。可再惊人的招式也架不住以一敌八，再加上九叔手上没有武器，为了夺别人的棍子，还结结实实地挨了对方许多下。
九叔咬牙对她道：“三娘子，你快沿路往前跑，前头一里就有个大村庄，村庄里青壮年不少，快去喊人来帮忙。剩下的四五个杂碎，九叔替你拦住。”言罢大吼一声，又一棍子挑飞偷袭的两人，扬起尘土一片。
许泠然素来不是拖泥带水的小女子，她重重点了头，玩命似的往村庄那头跑去，一边跑一边高声喊救命。可也只是跑了百十来步，就被一个歹徒追上了。
歹徒是个独眼龙，抹了把下巴油腻腻道：“小娘子莫跑，你伺候好爷，爷就饶你一条命。”
她要活着！九叔也不能死！
她哆哆嗦嗦道：“你，你把匕首扔了，我害怕，不然你别碰我。”
歹徒见状兴奋道：“还挺听话。行，扔就扔。”他扔了匕首，立刻就伸手要去撕许泠然胸口的衣服。
许泠然一脚飞踹，将地上的匕首踢得隐入草木从中。她被那人死死抱住，浓重的体味窜入鼻腔，恶心得她一阵反胃。但她不能挣扎，因为她看到歹徒的身后，有一个男子正在悄悄靠近。她咬了咬牙，反手搭住歹徒的肩，不让他有机会转身。
歹徒见她不反抗了，甚至还有点主动，于是一边摸她，一边嬉笑：“小娘子还挺会伺候人。”
老娘伺候你下地狱！许泠然心里恨恨地骂。
她殷切地期盼着那个人救她。而那人果然也没辜负她的牺牲，一把短剑直直地刺进歹徒腹部。歹徒惨叫一声，浑身抽了抽，许泠然趁机挣脱出来，狠狠踢了一脚歹徒的裆部，将之踹倒在地。
由于用力过猛，许泠然一时间没站稳，摇摇晃晃地要往旁边倒。方才救她的那个人眼疾手快地扶了一把，这才避免她摔下。
他的脸很白净，看起来也很年轻，身量跟许泠然差不多高，声音清朗。他自称姓秦，与友人郊外跑马，听到这边有人呼救，就立刻赶来救人，好在没有酿成意外。
许泠然双手交叠捂着胸口，眼泪大滴大滴地落下，颤抖着道了谢。
他抬手说无妨，随即又如同想起什么似的，解下了自己的斗篷递给许泠然，然后转过身去，给她空间整理一下自己的衣服。
因为怕伤着许泠然，短剑没有刺穿歹徒的身体。秦公子踢了一脚歹徒，发现他还没死，就高声招呼前面的人过来绑人。
许泠然紧张道：“我九叔呢？”
秦公子安抚她道：“你放心，我兄长们武功很好，你叔叔一定没事的。”
果然，他们去和秦公子的同伴会和时，那边的打斗也结束了。一位姓李的公子说，九叔精疲力尽，后背被匕首划了长长一道口子，所幸伤口不深，应该没有性命之忧。他们先给九叔的伤口简单地止了血，然后打算去附近的村庄上找个歇脚的地方，给九叔清洗一下伤口，运气好的话，说不定村庄里还有大夫。
可问题是，马车毁了，许泠然必要和他们中的一个人同骑一匹马。他们都是男人，许泠然一直没动，不知道到底该和谁一起。她倒不是在意什么男女授受不亲，都这种情况了，事急从权罢了。只是除了秦公子以外，其他几位看起来都不是很好说话的样子。
秦公子拍拍她的肩，对她温声道：“娘子不嫌弃的话，就与我一起吧。”
许泠然松了口气。
上马的时候，是许泠然先上的，然后秦公子再上。秦公子担心马惊，一直把着马头不让马儿扭动。等她上去以后，他低声道一句“冒犯了”，才翻身上马。上马的时候，秦公子不小心碰了一下她，她被碰得身体微微前倾。一直紧绷住的心绪，一下就被拨乱了。
秦公子在她耳边笑道：“娘子坐稳了。”
缰绳在他修长匀称的手上缠了一圈。他一用力，随着马儿的一声高啸，四周的景物开始欢呼着往后奔跑。
他们二人贴得很近，她甚至能听到耳畔秦公子略微急促的呼吸声。鼻尖有淡淡的桃花香气，伴着四月的春风，吹得人心痒痒。
许泠然明显地感受到自己的双颊发烫起来。她想她的脸一定是红透了。
因顾及九叔的伤势，他们前行的速度没有很快，但也就一刻钟的样子便赶到了村庄。村庄的规模比想象的要大，乡民也热心，见有伤者，纷纷过来搭把手将九叔抬进了村长家。而幸运的是，村里还真住了位采药人，由于常年与药草为伍，并且经常出入医馆，便也成了半个大夫，平时经常给村里人治些头疼脑热、跌打损伤的毛病。
大夫在屋里看诊，许泠然就蹲在门口捣药，一面捣，一面掉眼泪。村长家养的鸡悠闲地散步经过，好奇地打量着她，贼兮兮地想上来叨一口地上的草药。
秦公子挥臂吓退了跃跃欲试的鸡，蹲在她身边安慰道：“别伤心了，大夫都说了是外伤，血已经止住了，后面多养养，会康复的。”
许泠然摇头道：“我不全是为了这个。”她年纪尚小，又刚遭一难，能稳稳地蹲在这儿捣药已经是勇气可嘉了。但现在想想还是后怕，再加上身边唯一能作主的长辈还不省人事，她在这儿人生地不熟的，连外祖家在哪儿都不清楚。家中父母长辈的殷殷期盼犹在耳边，可她连下一步该怎么走都不知道，若是错过了大选……
秦公子微笑：“无妨，有话直说，我不会不管你的。”
许泠然心中蓦然升起一股暖流，她收回眼泪，断断续续说出了自己的请求——她希望他们能帮她进城，把她送到城中的外祖家。旁的她没有多说，因为冥冥之中她总觉得自己今后该和这位姓秦的小公子有一段缘。
秦公子果然爽快地答应了。他们在村中租了一辆马车给许泠然乘坐，又留了几人看守昏迷的九叔，其余人全部午后启程返回雍都。
他们在东坊市分别。秦公子道：“许娘子，我的人会护送你直到府上。我与李兄还有要事在身，就先走一步了。”
许泠然被这猝不及防的道别弄得有些措手不及。她挽着轿帘殷切道：“多谢几位郎君相救。可否告知小女府上何处，改日必当登门致谢。”
“不必了，若是有缘，日后自会相见。”
秦公子手执缰绳冲她挥了挥手，李公子却在他身侧静静地望着他。他说完又调转马头对李公子说道：“我们走吧。”李公子点头，两人策马离去。夕阳热烈而盛大，他们的背影如同逐日而去。
马车与秦公子他们背道而驰。许泠然回首望着他们消失在长街尽头，后来她才知道，那其实是宫城的方向。